Egy hűvös, januári délutánon rajongók tömege gyűlt össze a Las Vegas-i El Cortez Hotel és Kaszinó egyik privát asztalánál, hogy a világ egyik leghíresebb szerencsejátékosát nézze „munka” közben. Többen csak azért utaztak oda, hogy élőben lássák, ahogyan Vegas Matt forgatja a pénzt, kötekedik az osztóval, és az asztalhoz vágja a zsetonokat, miközben a James Bond-filmekből ismert bakkara kártyajátékot játszva hatalmasat veszít.
A mindig bezselézett, ősz hajú, arany nyakláncos, a kezén hatalmas, M monogramos pecsétgyűrűt viselő Vegas Matt pontosan erre építi a karrierjét, amiből nem mellesleg elég szépen meg is él: naponta posztol egy videót arról, hogy hatalmasat bukik blackjacken, félkarú rablón vagy bakkarán, de már 1,1 millió feliratkozója van a YouTube-on, ugyanennyien követik az Instagramon, 685 ezren pedig a TikTokon.
A 61 éves, korábban ingatlanosként dolgozó Matt Morrow azután vált igazán ismert szerencsejáték-influenszerré, hogy 2021-ben egyik este egy online pókerasztalnál éppen 9 ezer dolláros (mai árfolyamon 3,3 millió forintos) veszteségnél járt, kőr ász és kőr dáma volt nála, royal flushre várt, és a gép váratlanul megkegyelmezett neki, és kidobta a hiányzó lapokat, egy bubit, egy királyt és egy 10-est.
Morrow elővette a telefonját, és felvette a 12 060 dolláros (4,3 millió forintos) jackpotot, és büszkén rohant megmutatni a videót a fiának, EJ-nek, aki később gondolt egyet, és kitette a videót a TikTokra. A videó 40 ezres megtekintést hozott, ezért Morrow és fia másnap újra megpróbáltak nagyot nyerni, de ezúttal már nem jött össze. Felvették a bukást is, azt is feltöltötték, az erről készült videó viszont nagyobbat ment, mint amikor Morrow nyert, 112 ezer megtekintést ért el.
Morrow azóta naponta tölt fel videókat, és lényegében gyártott egy valóságshow-t abból, hogy először egy blackjackasztal vagy egy nyerőgép előtt felmutat egy köteg pénzt, amit aztán, mint egy egyszerű szerencsejátékos, kockára tesz:
A gépet mindig Morrow szemszögéből mutatják, így a videó azt az illúziót kelti, mintha a néző játszana, és arra készülne, hogy eltapsoljon 3 ezer dollárt, azaz nagyjából egymillió forintot. Vegas Matt közben hol hevesen, hol kevésbé hevesen kommentálja az eseményeket, előfordul, hogy a gépet szidja, bennfentes tanácsokat nem ad, de azért van stratégiája és pár praktikája is, a lényeg mégis az, hogy
átéli, megéli a szerencsejáték örök axiómáját: mindegy, mit csinálsz, mindig a ház nyer.
A Slate magazin szerint pontosan ez Vegas Matt trükkje, azért rajonganak érte és követik, hogy végignézzék, hogyan veszít elképesztő összegeket. Az egyik legcsúnyább vereségét például két éve szenvedte el, akkor 3 óra alatt 147 ezer dollárt (53,3 millió forintot) veszített nyerőgépen, de előfordult az is, hogy egy délután alatt 43 ezer dollárt (15,5 millió forintot) játszott el.
Vegas Matt állítása szerint 2024-ben 404 ezer dollárnyi, azaz 147,5 millió forintnyi veszteséget szenvedett el, mégis elég szép vagyont hozott össze magának. Rolls-Royce-ában ülve azt nem árulta el, pontosan mennyit keres, de azt igen, hogy bevétele 70 százaléka YouTube-hirdetésből jön. Azt mondta, csak decemberben 5,7 millió órányi videómegtekintése volt a YouTube-on, ezekben pedig minden 10. percben van egy reklám. Az eredetileg közgazdász végzettségű Morrow szép pénzt keres emellett merchandisingból, azaz pulóverek, sapkák, bögrék eladásából, a befektetéseiből és a szerencsejáték-konzultációs ügynökségéből is, de persze ahhoz, hogy állandóan kaszinózzon, már eleve gazdagnak kellett lennie.
Vagyonát 42 millió dollárra, azaz 15,3 milliárd forintra becsülik.
A szerencsejáték mindig is hírnevet hozott, különösen a kétezres évek elején, az úgynevezett pókerboom idején, ami olyan sztárokat nevelt ki, mint Daniel Negreanu, Phil Hellmuth és Phil Ivey. Negreanu, aki hét World Series of Poker karkötőt és két World Poker Tour bajnoki címet nyert, különösen híres volt egyedülálló érzékéről, gyakran a többi játékos előtt mondta be a lefordított lapok pontos kombinációját.
A pókerboom 2011-ben ért véget, amikor az amerikai Igazságügyi Minisztérium pénzmosás és csalás vádja miatt lefoglalta a legnagyobb online pókeroldalak domainjét. A pókeres közösség a razzia napját fekete péntekként emlegeti, mert hirtelen drámai módon korlátozták a szerencsejátékot az Egyesült Államokban. Hét évvel később, 2018-ban azonban – Donald Trump első elnöki ciklus alatt – a Legfelsőbb Bíróság hatályon kívül helyezte a profi és amatőr sportok védelméről szóló törvényt, és liberalizálta a legális online sportfogadást az Egyesült Államokban.
Ezzel az iparág olyannyira visszatért, hogy becslések szerint az amerikaiak 2024-ben összesen 150 milliárd dollárt tettek fel sportfogadásokra, ami mondhatni földcsuszamlásszerű növekedés a legalizálás első évében kockára tett 7 milliárd dollárhoz képest. Közben az ingatlanmogulok olyan területeken is kaszinót építettek, ahol korábban tiltott volt, New York városi tisztviselői pedig 11 szerencsejátékkal foglalkozó cég ajánlatát mérlegelik, köztük a Caesars Palace-ét, ami egy nyolcemeletes játéktermet tervez a Times Square szívében.
Vegas Mattnek, aki 2005-ben maga is nyert 1,5 millió dollárt a világ egyik legnagyobb pókerversenyén, 750 ezret bakkarán és félmilliót blackjacken, mégis a bukás hozta meg a sikert. A tavalyi, csúfosan veszteséges év után azt mondta, már megviseli a sok vereség, ezért elgondolkozott azon, hogy heti hét helyett már inkább csak öt videót vesz fel. Csak aztán a rajongók szeretete átlendítette a holtponton, és mégis úgy döntött, folytatja, és továbbra is közvetíti, hogyan játszik és gyakran veszít az El Cortezben.
