Verstappen megtréfálta a McLarent, a semmiből szerezte meg a pole-t Japánban
A McLaren dominálta a szabadedzéseket a Japán Nagydíjon, mindhárom gyakorlást megnyerték. Hol Lando Norris, hol pedig Oscar Piastri volt a gyorsabb, kettőjük között sokszor csak ezredek voltak. A két McLaren mögött sűrű volt az élmezőny, nagyon közel volt egymáshoz a Mercedes, a Red Bull és a Ferrari. A nagycsapatok küzdelmébe a Red Bull fiókcsapata, a Racing Bulls tudott beleszólni párszor, és jól ment a Williams is. Alexander Albon például 7. lett az utolsó edzésen.
Nem kezdett rosszul régi-új csapatában a Red Bulltól két futam után kirúgott Liam Lawson sem. A második edzésen 5. lett a Racing Bullsban, még a címvédő Max Verstappent is megelőzte. A Lawson helyére beültetett Cunoda Júki mindhárom edzésen kikapott Verstappentől, de legalább a hazai közönség előtt versenyző pilóta nem volt annyira látványosan lassabb a négyszeres világbajnoknál, mint Lawson az előző két versenyhétvégén.
Az időmérőn is a McLaren volt fölényben, a Q1-et Piastri nyerte George Russell és Lando Norris előtt. Utánuk a két Ferrari és a két Red Bull következett, Leclerc-Hamilton, illetve Verstappen-Cunoda sorrendben. A Q1-ben Nico Hülkenberg (Kick Sauber) , Gabriel Bortoleto (Kick Sauber), Esteban Ocon (Haas), Jack Doohan (Alpine) és Lance Stroll (Aston Martin) esett ki. A Q1-ben Isack Hadjar folyamatosan arra panaszkodott, hogy valami zavarja az autójában, és emiatt nem tud a vezetésre koncentrálni, de a Racing Bulls francia újonca így is továbbjutott a Q1-ből. A rejtélyes probléma már a harmadik szabadedzésen is jelentkezett a Racing Bullsnál, akkor a szerelők még Hadjar ülését is kiszerelték, hogy megoldják a gondot.
Az időmérő második szakaszát meg kellett állítani egy rövid időre, mert a pálya mellett kigyulladt a fű, amire a szabadedzéseken is volt példa.
Ez sem zavarta meg Norrist, aki simán megnyerte a Q2-öt, több mint 2 tizeddel volt gyorsabb Russellnél. Rajtuk kívül Verstappen, Piastri, Leclerc, Hamilton, Antonelli, Bearman, Hadjar és Albon jutott be az időmérő utolsó szakaszába. Kiesett viszont Pierre Gasly, Carlos Sainz, Fernando Alonso, Liam Lawson és Cunoda Júki. A Red Bullnál bemutatkozó japán pilótának tehát nem sikerült jól a hazai időmérője, csak 15. lett. Hadjar problémáját valószínűleg sikerült megoldaniuk a Racing Bulls szerelőinek a Q2-re, mivel a francia versenyző 9. helyen jutott be a Q3-ba.
A Q3-ban váratlanul borult az addig látott erősorrend. Nem Norris vagy Piastri, és nem is Russell volt a leggyorsabb, hanem Verstappen, aki egy zseniális körrel happolta el a pole-t a McLaren versenyzői elől. A címvédő mögött Norris lett a második, Piastri pedig a harmadik. Verstappen karrierje 41. pole pozícióját szerezte Szuzukában, legutóbb tavaly, az Osztrák Nagydíjon indulhatott az első helyről. A szabadedzéseken végig nagyon gyorsnak tűnő Russell végül csak 5. lett, Charles Leclerc is be tudott férkőzni elé. Az 53 körös Japán Nagydíj vasárnap 7 órakor kezdődik.
A Q3 végeredménye:
